En 1835 publicó sus primeros resultados consistentes en láminas de cobre plateadas y tratadas con vapores de Yodo, con los que reducía el tiempo de exposición entre 15 a 30 minutos. Obtenía así una imagen levemente visible que revelaba con vapores calientes de mercurio y que intentaba fijar lavando con agua caliente con sal. El fijado lo obtuvo dos años más tarde. El 7 de enero de 1839 se informó del descubrimiento, pero los detalles no fueron divulgados hasta el 19 de agosto cuando el proceso fue anunciado en público, con gran repercusión mediática, en la Academia de las Ciencias francesa.
Daguerre al contrario de Nièpce aportó el lado mercantilista y espectacular con un procedimiento cuya originalidad le era propia.
Este proceso era bastante incómodo puesto que en ocasiones tenían que trasladar tiendas y laboratorios ambulantes con aparatos que llegaban a pesar hasta 50 kilos. La daguerrotipia tenía un problema fundamental y es que no permitía hacer copias.
Desde entonces el progreso fotográfico fue imparable y pocas semanas después de la cesión del invento en París, se produjeron daguerrotipos en Inglaterra, Alemania, Suiza, España, Polonia y Estados Unidos.
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