Nikola Tesla, ¿el verdadero inventor de la radio?

Se dice que Nikola Tesla (1856-1943) inventó el siglo XX. Le debemos la radio, las bobinas para el generador eléctrico de corriente alterna, las bujías, el alternador, el control remoto y otros descubrimientos que han hecho más fácil la vida. Sin embargo, el gran público desconoce a este genio serbio nacido en el Imperio austrohúngaro, que para colmo tuvo que ver como otro hombre recibía el Nobel por uno de sus inventos. Él inventó la radio en 1895, pero el italiano Marconi ?que usó un oscilador de Tesla para transmitir señales a través del océano? presentó la patente en 1904 y en 1909 ganó el Premio Nobel. En 1943, la Corte Suprema de EE UU reconoció el mérito de Tesla y le devolvió la patente.

Luces en el desierto

Desde niño tuvo talento para las matemáticas y una memoria prodigiosa. Se dice que no necesitaba hacer planos, pues lo retenía todo en su cabeza, y que sólo dormía tres horas al día. Estudió ingeniería en Viena y Praga, trabajó en varias compañías eléctricas europeas y en 1884, con 28 años, se trasladó a Nueva York. Allí disputó con Edison la "Guerra de las Corrientes", pues éste defendía la corriente continua, estándar entonces en la iluminación de las ciudades, y Tesla la alterna, que terminó imponiéndose. Westinghouse compró su patente, instaló un generador en las cataratas del Niágara - la primera central hidroeléctrica - y solucionó su economía. En sus últimos años se volvió más oscuro y excéntrico. Vivía en hoteles de los que se iba cuando no podía pagar la cuenta, propuso iluminar parte del desierto del Sáhara para que lo viesen los marcianos y se dedicó a construir la Wardenclyffe Tower o Torre de Tesla para probar su sueño de transmitir energía gratuita por el aire, sin cables, aprovechando la conductividad de la ionosfera. Murió pobre y solo, con la única compañía de las palomas que alimentaba.