Camilo Cienfuegos Gorriarán nació en La Habana el 6 de febrero de 1932. Fue un combatiente y revolucionario cubano. Uno de los pilares fundamentales de la gesta armada que derrocó a la tiranía pro imperialista del dictador Fulgencio Batista el 1 de enero de 1959. Fue amigo inseparable de Ernesto Che Guevara. Su valor hizo que el pueblo espontáneamente le otorgara el título honorífico de Héroe de Yaguajay y Señor de la Vanguardia.
Tras el triunfo de la Revolución Cubana es designado Jefe del Estado Mayor del Ejército Rebelde.
La familia Cienfuegos Gorriarán, proveniente de España y de humilde extracción social, estaba encabezada por Ramón Cienfuegos, sastre de profesión y anarquista de pensamiento, aunque luego se fue acercando hacia líneas socialistas y por Emilia Gorriarán Zaballa.
Camilo, en 1939, estudió en la escuela pública número 20, en San Francisco de Paula, como alumno de la profesora Luisa Sánchez. Para el año 1945 estaba estudiando en la Escuela Pública número 105. En su aula se destacaba por defender a los niños pequeños que eran víctimas de las travesuras de los niños mayores. En esta escuela concluyó el sexto grado. Después matriculó en la Escuela Primaria Superior número 13.
Desde pequeño sintió tanta pasión por el béisbol que perdía la noción del tiempo. En el año 1947 participó en el campeonato de béisbol intercolegial. También integró el equipo campeón de voleibol entre escuelas secundarias.
El 21 de septiembre de 1949, a los 17 años de edad y ya concluido sus estudios primarios superiores, firmó su boleta de ingreso a Academia Nacional de Bellas Artes San Alejandro. Asistió durante el primer semestre del curso académico de ese año, pero tuvo que abandonar sus estudios por problemas económicos. Durante el período en que fue estudiante de San Alejandro, estuvo trabajando en la tienda ?El Arte?, como aprendiz de sastre. Su temperamento jovial y sonrisa franca, le hacía ganar amigos desde el primer encuentro.
En el año 1948, participó en las protestas populares contra el aumento del pasaje en ómnibus. En 1954, se vincula a la lucha contra la dictadura de Batista y es fichado por los órganos represivos, por lo que se ve obligado a abandonar el país.
Buscando mejores oportunidades económicas para su familia y protección para su vida decide emigrar hacia los Estados Unidos con solo 21 años de edad. En 1955 fue detenido y deportado a Cuba, incorporándose a las luchas estudiantiles, resultando herido en una manifestación de protesta. Preso, torturado y fichado por los sicarios del régimen dictatorial, tuvo que retomar el camino del destierro en Nueva York uniéndose a la oposición revolucionaria en el exilio.
En Nueva York supo del proyecto que encabezaba Fidel Castro, encaminado a organizar una expedición armada en México con el propósito de desembarcar en Cuba y emprender la lucha armada contra la dictadura. Tras ser expulsado por las autoridades migratorias estadounidenses luego de vencerse su permiso de residencia, marchó hacia México, a donde llegó el 19 de septiembre de 1956. Sin ser enviado por ninguna célula del Movimiento 26 de Julio (organización política y militar cubana liderada por Fidel Castro) le resultó difícil ser aceptado en el movimiento revolucionario. Reinaldo Benítez fue quien lo presentó a Fidel Castro y cuando este lo aceptó fue enviado al Campamento de Ciudad Victoria.
El 2 de diciembre de 1956 figuró entre los 82 combatientes que desembarcaron por Los Cayuelos, en la costa sur de Oriente. El 18 de diciembre logró reagruparse con Fidel.
Ya en la Sierra Maestra integró la "Columna 1 José Martí" al mando de Fidel Castro.
A mediados de marzo de 1957 el pequeño grupo guerrillero recibió el primer gran refuerzo en hombres y armas enviado desde el llano por el jefe de Acción y Sabotaje del Movimiento 26 de Julio, Frank País García. Conformaban el mismo unos cincuenta hombres. Camilo fue ascendido a teniente y recibió el mando de la vanguardia.
El 17 de septiembre, en combate, resultó herido de gravedad. Su perspicacia como jefe guerrillero se acrecienta día a día, razón por la cual pasa en octubre a la "Columna # 4 " del Che como jefe del Pelotón de la Vanguardia. Poco después es ascendido a capitán.
Al decidirse extender la guerra a otros territorios, el 21 de marzo de 1958, Camilo se convierte en el primer jefe guerrillero que combate al ejército de la tiranía fuera del escenario natural de la Sierra Maestra, desarrollando toda una serie de acciones que pondrían en jaque a las fuerzas del tirano demostrando la fortaleza alcanzada por el Ejército Rebelde.
El 16 de abril de 1958, fue ascendido a Comandante.
El 18 de agosto de 1958 recibió la riesgosa misión de realizar la invasión al centro del país junto a Ernesto Che Guevara.
Los combates tuvieron como consecuencias la toma de la ciudad de Santa Clara por las tropas del Che y con la fuga del tirano Batista, con su consecuente intento de un golpe de estado.
Ante la nueva situación creada con la huida de Batista y el intento de establecer un nuevo gobierno, Camilo recibió la orden de marchar rápidamente hacia La Habana y tomar la máxima fortaleza de la tiranía: el Campamento de Columbia, sede del Estado Mayor del Ejército, misión que cumplió el 2 de enero de 1959. Al día siguiente, el Comandante en Jefe Fidel Castro, lo designó como Jefe de todas las fuerzas de Tierra, Mar y Aire radicadas en la provincia de La Habana.
El 20 de octubre de 1959 le comunican a Camilo la traición de Hubert Matos (comandante del Movimiento 26 de Julio). Sin pensarlo un instante, y conociendo la segura reacción de Fidel, Camilo decide adelantársele para que no corra ningún peligro.
Camilo en el trayecto les explica los acontecimientos, y les afirma que ellos tomarán el Cuartel Agramonte, donde se encuentra Hubert sin disparar un solo tiro.
Dentro del cuartel, el comandante Camilo sube hasta la habitación de Hubert Matos y lo arrestó.
El 26 de octubre, ante el antiguo Palacio Presidencial de Cuba, en La Habana, se reúnen decenas de miles de personas para escuchar al jefe de la Revolución, Comandante Fidel Castro Ruz. Por su parte, Camilo Cienfuegos se dirigió por última vez al pueblo cubano. El breve discurso de Camilo ante su amado pueblo, es considerado como su testamento político, pues en sus palabras define su posición inclaudicable al lado de la Revolución, de los pobres de la tierra y de su querido jefe Fidel Castro Ruz.
El 28 de octubre de 1959, Camilo Cienfuegos sufriría un supuesto accidente aéreo a causa del mal tiempo mientras retornaba de Camagüey a La Habana. Sin embargo, nunca se pudieron encontrar restos de Cienfuegos ni los de su avión. Tampoco el avión de Cienfuegos emitió ninguna llamada de auxilio. Por lo que los comentarios desde el trágico suceso hasta la actualidad han sido disímiles. El hecho de que el Instituto Meteorológico no dictara presencia de ninguna tormenta en la isla, además de que no se encontrara el avión destrozado en un área geográfica tan pequeña hace dudar del motivo que propició la muerte del verdadero revolucionario; convirtiéndose ésta en un verdadero misterio que quizás nunca llegue a descifrarse. Toda Cuba se movilizó en la búsqueda de Cienfuegos durante varios días, siendo éste uno de los eventos más conmovedores de los primeros años de la Revolución Cubana.
Después de infatigables jornadas, el 12 de noviembre, el Comandante en Jefe Fidel Castro, informaba al pueblo sobre la infructuosa gestión. Sus palabras dejaron impresa para siempre los perfiles heroicos del combatiente extraordinario:
"Hombres como Camilo Cienfuegos surgieron del pueblo y vivieron para el pueblo. Nuestra única compensación ante la pérdida de un compañero tan allegado a nosotros es saber que el pueblo de Cuba produce hombres como él. Camilo vive y vivirá en el pueblo".
El comandante Ernesto Che Guevara dijo de él:
"Camilo fue el compañero de cien batallas, el hombre de confianza de Fidel en los momentos difíciles de la guerra y el luchador abnegado que hizo siempre del sacrificio un instrumento para templar su carácter y forjar el de la tropa... Camilo era Camilo, señor de la vanguardia, guerrillero completo que se imponía por esa guerra con colorido que sabía hacer".
La legendaria figura de Camilo Cienfuegos Gorriarán, el Señor de la Vanguardia, el Héroe de Yaguajay, se acrecienta con el paso del tiempo. Muchas virtudes tenia Camilo; pero entre ellas sobresalían su fidelidad a la Patria, a la Revolución y a Fidel. La humilde extracción social de Camilo Cienfuegos Gorriarán, sastre de oficio, su temperamento jovial y su sonrisa franca, con la que ganaba amigos desde el primer encuentro, lo convirtieron desde muy temprano en uno de los más carismáticos dirigentes de la Revolución Cubana.
Camilo solo contaba 27 años de edad, cuando aquel 28 de octubre de 1959 desapareció en el mar bravío para renacer convertido en una bella tradición que cada año llena las aguas cubanas de flores y cariño.