La historia de Estados Unidos está plagada de relatos de personas parcialmente negras que "pasaron" por blancas para no cargar con la mochila de un pueblo oprimido, pero adoptar el camino inverso es mucho más inusual. Un reciente estudio de la Universidad de Yale reveló que a fines del siglo XIX y principios del XX, al menos una quinta parte de los varones negros de Estados Unidos se hicieron pasar por blancos en algún momento de sus vidas. El falseamiento del origen racial, en un sentido o en otro, plantea cuestiones ríspidas sobre qué es la raza y cuál es su relevancia, y también sobre las suposiciones que hace la gente. La historia y la cultura norteamericanas ya han dado otros ejemplos de blancos que vivieron su vida haciéndose pasar por negros, pero son muy escasos.
Rachel siente afinidad por la gente de raza negra desde su adolescencia. Eligió una universidad donde poder imbuirse de las problemáticas raciales, se casó con un hombre negro y se convirtió en una prestigiosa abogada defensora de los derechos civiles.
Rachel Dolezal no es la primera persona que adhiere a una identidad racial que no le es propia, pero un curioso giro en su historia de vida la ha colocado en el centro de un debate nacional. Dolezal, presidenta de la filial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (Naacap, por sus siglas en inglés) de su localidad y profesora universitaria de estudios afronorteamericanos, ha asegurado durante años que parte de su sangre es de origen negro. Pero según dicen sus padres eso es mentira. "Ella es claramente nuestra hija y nosotros claramente somos caucásicos. Eso es un hecho", dijo su padre, Lawrence Dolezal. Dolezal, de 37 años, se convirtió de inmediato en el blanco de burlas y airadas críticas en Twitter y otras redes sociales. Pero también desató un feroz debate en Internet sobre la naturaleza de la raza y de las categorizaciones en los Estados Unidos de hoy, un debate en el que tanto blancos como negros, tanto liberales como conservadores han encontrado un significado en la historia de Rachel. DATO CURIOSO: Los padres de Rachel, en su adolescencia, adoptaron 3 niños de raza afroamericana, siendo ella la mayor, desarrolló un roll muy importante en la crianza de esos niños, sus hermanos, que más allá de las visibles diferencias, adoptaron como madre a la joven Rachel.