"En los últimos años, la vida de muchos cristianos se ha vuelto insoportable por grupos locales radicales con ideologías extremistas", dijo Francesco Patton, Custodio de Tierra Santa de la Iglesia Católica. Escribiendo en el Daily Telegraph, advirtió sobre la amenaza de los extremistas israelíes. "A pesar de dos mil años de fiel servicio, nuestra presencia es precaria y nuestro futuro está en riesgo".

Patton también es el guardián de los lugares religiosos cristianos en Tierra Santa. "Donde una vez éramos el 20 por ciento de la población de Jerusalén, hoy la comunidad cristiana cuenta con menos del 2 por ciento", señaló.

Antes de la creación de Israel en 1948, los cristianos palestinos eran la segunda comunidad religiosa más grande y representaban más del once por ciento de la población total. Las oleadas de limpieza étnica que los palestinos llaman Nakba ("Catástrofe") han reducido su número a su nivel actual de "extinción".

La captura violenta, la anexión ilegal y la ocupación militar de Jerusalén por parte de Israel ha acelerado la huida de los cristianos palestinos de su país. Los grupos de derechos humanos han descrito el gobierno de Israel sobre el territorio como una forma de apartheid bajo el cual los palestinos cristianos también son tratados como ciudadanos de segunda y tercera clase.

Patton explicó que la vida de los cristianos se ha vuelto insoportable porque los grupos judíos radicales buscan "liberar a la Ciudad Vieja de Jerusalén de su presencia cristiana, incluso del barrio cristiano".

Los ataques contra los cristianos palestinos se han incrementado a un ritmo alarmante. "En los últimos años hemos sufrido por la profanación de nuestros lugares sagrados, el vandalismo de nuestras iglesias, ofensas contra nuestros sacerdotes, monjes y adoradores", dijo. "La frecuencia de estos crímenes de odio hace que las familias y comunidades que han vivido aquí durante generaciones no se sientan bienvenidas en sus propios hogares".

Patton dijo que los grupos israelíes radicales están "librando una guerra de desgaste contra una comunidad sin deseos de luchar" antes de instar a la comunidad cristiana mundial a ayudar a los cristianos palestinos que enfrentan la amenaza de extinción.

Un mensaje similar fue entregado por el arzobispo de Canterbury Justin Welby en un artículo para el Times en coautoría con el arzobispo anglicano de Jerusalén, Hossam Naoum. En comentarios que deberían hacer sonar las alarmas en todo el mundo cristiano, los dos líderes dijeron que cuando hable con los cristianos palestinos en Jerusalén hoy, a menudo los escuchará decir: "En 15 años, no quedará ninguno de nosotros. "

Al llamar a los seguidores a "orar por los cristianos que son expulsados ​​de Tierra Santa", Welby y Naoum advirtieron que "en el lugar de nacimiento de la iglesia, los fieles están disminuyendo ante la intimidación y la discriminación ".

Los detalles de una declaración conjunta de los líderes de la Iglesia se mencionaron en el artículo del Times , incluidos los "ataques sostenidos de grupos radicales marginales" contra los cristianos e "innumerables ... agresiones físicas y verbales contra sacerdotes y otros clérigos, y ... iglesias cristianas".

Los arzobispos agregaron que "el crecimiento de las comunidades de colonos [israelíes] y las restricciones de viaje provocadas por el muro de separación de Cisjordania han profundizado el aislamiento de las aldeas cristianas y reducido las posibilidades económicas y sociales".

Las declaraciones de los líderes de la iglesia provocaron una reacción violenta de la Junta de Diputados de Judíos Británicos, que pidió una reunión con el Arzobispo de Canterbury para discutir lo que describen como pasajes "profundamente preocupantes" en el artículo del Times .

Fuente: MEMO