“Pero ya tuvimos dos primeros. Colin Powell fue uno de ellos, y Condoleezza Rice, su sucesora como secretaria de Estado. ¿Cómo redundó eso en beneficio de la gente negra para que Estados Unidos tuviera un color negro, ponerle una cara negra al imperialismo, a la guerra de agresión, a las violaciones del derecho internacional? ¿Cómo hace eso que la gente negra se vea mejor en el mundo? ¿Es ese el tipo de carga que los negros quieren llevar? " Glen Ford

El difunto Colin Powell ciertamente tuvo una carrera histórica. Pasó por varias administraciones presidenciales republicanas, desde Ronald Reagan, hasta George HW Bush y George W. Bush. Se desempeñó como Asesor de Seguridad Nacional, Presidente del Estado Mayor Conjunto y Secretario de Estado. Dijo esto sobre su vida y su trabajo: “Todo lo que quiero hacer es juzgarme a mí mismo como un soldado exitoso que sirvió lo mejor que pudo”.

Su deseo de justificarse a sí mismo no debería obligar a nadie más a aceptarlo. Esta pregunta debe responderse al evaluar la carrera de Powell. ¿Qué hace que un soldado tenga éxito? Este punto es especialmente importante cuando se habla de un hombre que participó en todas las acciones de política exterior desde Vietnam, Irán Contra, Panamá, Irak, Haití . En pocas palabras, un buen soldado sigue órdenes, hace que las operaciones se desarrollen sin problemas y hace que sus jefes se vean bien. Powell hizo todas esas cosas y es por eso que su legado es tan dudoso.

Cuando el mayor Colin Powell estuvo destinado en Vietnam en 1968, él y sus superiores recibieron una carta escrita por un soldado cuyo período de servicio estaba terminando. Tom Glen declaró que los soldados estadounidenses estaban llevando a cabo atrocidades contra civiles. Al mayor Powell se le encomendó la tarea de investigar, que debería haber incluido una entrevista con el propio soldado. Ni él ni nadie más habló con Glen y cuando Powell respondió, culpó al denunciante por no denunciar los crímenes a las personas que habían decidido no hacer nada al respecto. Luego escribió un clásico sí, el hombre concluyó con esta respuesta, “En la refutación directa de esta representación, es el hecho de que las relaciones entre los soldados estadounidenses y los vietnamitas son excelentes.”

Al año siguiente, un segundo soldado, Ronald Ridenhour, terminó su gira con una denuncia de la masacre estadounidense de unos 500 civiles en la aldea de My Lai. Ridenhour realizó su propia investigación y envió su carta a funcionarios federales, incluido el presidente Nixon. En esta ocasión, Powell recibió una visita sorpresa de la oficina del Inspector General y se le preguntó sobre la actividad de combate en la fecha en cuestión. El buen soldado Powell informó solo lo que estaba en el registro falsificado y, por lo tanto, jugó un papel en un intento de encubrimiento que, afortunadamente, resultó inútil.

Por supuesto, Powell había cometido sus propios crímenes durante su primer período de servicio en Vietnam. Lo admitió en sus memorias, My American Journey. “Quemamos las cabañas con techo de paja, comenzando el incendio con encendedores Ronson y Zippo. ¿Por qué incendiamos casas y destruimos cosechas? Ho Chi Minh había dicho que la gente era como el mar en el que nadaban sus guerrilleros. Nuestro problema era distinguir los peces amistosos o al menos neutrales del VC que nadaba a su lado. Intentamos resolver el problema haciendo inhabitable todo el mar. En la dura lógica de la guerra, ¿qué importaba si disparabas a tu enemigo o lo matabas de hambre? Por supuesto, el castigo colectivo contra una población civil es por definición un crimen de guerra, pero Powell logró llegar a la cima y, como tal, fue inmune a descripciones tan veraces de sus actividades.

Si Powell interfiriera para los altos mandos del ejército en Vietnam, no haría menos por su jefe, el presidente George W. Bush. A principios de 2001, Powell dijo del presidente iraquí Saddam Hussein : “No ha desarrollado ninguna capacidad significativa con respecto a las armas de destrucción masiva. No puede proyectar el poder convencional contra sus vecinos ". Dos años más tarde, Powell hizo un gran espectáculo en las Naciones Unidas diciendo todo lo contrario. Bush decidió invadir Irak y el buen soldado Powell recibió la tarea de defender públicamente una guerra de agresión. El famoso sostuvo en alto un frasco que, según dijo, representaba las armas de destrucción masiva que sabía que no existían.

Aquellos que recordaron sus garantías de que Hussein no representaba una amenaza eran pocos y los medios corporativos estaban listos para ayudar a la administración Bush a obtener apoyo para la invasión. Las declaraciones pasadas de Powell desaparecieron mágicamente, al igual que cualquier narrativa que pudiera contradecir a la administración Bush. Powell fue la cara pública del caso de un crimen de guerra que acabó con la vida de un millón de personas en Irak.

Por supuesto, su jefe no había terminado con su criminalidad y Haití fue el siguiente en la mira. Estados Unidos quería que se retirara el presidente Jean-Bertrand Aristide , lo secuestró a punta de pistola y lo llevó a la República Centroafricana en marzo de 2004. Los miembros del Congressional Black Caucus (CBC) como Maxine Waters y Charles Rangel deben ser reconocidos por hablar. . Cuando Powell afirmó que Aristide quería ser sacado de su país porque temía por su vida, Rangel lo llamó mentiroso y dijo: “... esta información sobre Aristide pidiendo salir del país o que su vida estaba en peligro nunca fue compartida. con nosotros." Estos miembros de CBC y todos los demás que protestaron fueron marginados y el "moderado" Powell ganó el día sin un pío del resto del congreso o de los medios corporativos.

Powell era el mejor arribista, esforzándose por salir adelante, demostrando que estaba al servicio de los poderosos. Aunque al final fue izado sobre su propio petardo. Bush le informó que sus servicios ya no eran necesarios pocos días después de las elecciones de 2004 . Powell cometió crímenes en nombre de Bush y luego fue despedido sin ceremonias. El trabajo sucio se había hecho, Bush estaba a salvo en el cargo de nuevo y el hombre que fue comercializado falsamente como una fuerza moderadora ya no servía para nada. Se retiró a una vida agradable, ganando mucho dinero dando discursos y participando en juntas corporativas.

Sin embargo, había logrado algo muy significativo. Colin Powell allanó el camino para que Barack Obama se convirtiera en presidente. Después de años de ver a un hombre negro trabajando codo con codo con los presidentes y llevando a cabo los imperativos de la política exterior de Estados Unidos, la idea de que otro hombre negro fuera el presidente de verdad ya no parecía extravagante para millones de blancos. Powell era muy querido por la prensa y las clases parlanchinas liberales y muchos de ellos lo habrían apoyado si hubiera elegido postularse para presidente. Obama se benefició de esta nueva dinámica en su propia campaña presidencial exitosa.

Aparte de los vietnamitas, panameños, iraquíes y haitianos que sufrieron directamente en sus manos, los negros fueron los más afectados por él. En el momento en que Powell adquirió importancia, la noción de liberación pasó a significar poco más que tener acceso a aquellos lugares donde solo se permitía a los blancos. Si uno de esos lugares implicaba ser un tomador de decisiones cuando llovían bombas y se tramaban conspiraciones golpistas, que así fuera. La política negra había disminuido hasta tal punto que los negros se volvían en contra de su propio espíritu y ya no eran reacios a la agresión y la criminalidad si alguien que se parecía a ellos era parte de la mala conducta.

Las personas que excusaron las acciones de Powell terminaron excusando a Barack Obama cuando destruyó Libia, un país que antes veían de manera positiva y defendían cuando nadie más lo haría. El destructor en jefe no debía ser cuestionado porque su mera presencia en el cargo parecía validarlos y, como tal, les dio una sensación de consuelo peligrosamente falsa. Esa inclinación no se ha disipado desde que Powell trabajó para presidentes o desde que Obama fue uno de ellos.

El deseo de respetar el rostro negro en un lugar alto todavía está muy presente entre los negros. Ha habido un sinfín de himnos a Powell entre las personas cuya política indica que deberían saber que no deben unirse a la deificación aparentemente obligatoria. El congresista Jamaal Bowman sintió la necesidad de expresar admiración e inspiración. Public Enemy también se sintió obligado a honrar al criminal caído. Nina Turner se unió a ellos al creer que ella también tenía que dar el pésame.

Su necesidad de anunciar algún tipo de respeto por Powell refleja los sentimientos de la mayoría de los negros. No importa que se opusieran a las guerras contra Irak y los continuos ataques a la soberanía de Haití. Había una persona negra en la sala cuando se tomaron las terribles decisiones y eso es todo lo que importa, incluso para muchos de los que piensan en sí mismos como izquierdistas o progresistas. El llamado a esta versión perversa de la solidaridad racial supera todas las demás consideraciones.

Esta reacción debe entenderse pero no debe legitimarse ni respetarse. La lucha por la autodeterminación no es solo externa. Es una batalla intragrupal entre personas que de otra manera estarían en la misma página pero que pueden perder su perspectiva política cuando uno de los suyos llega a lo que se considera un lugar de honor.

Por supuesto, el aparato de política exterior de Estados Unidos es un lugar de gran deshonra. Estados Unidos tiene las manos ensangrentadas y los negros que ascienden a lugares de criminalidad de alto nivel no son una excepción. Ese sigue siendo el desafío. El llamado lugar alto es de hecho uno de los más bajos y peores.

Black Agenda Report.