El tribunal administrativo de Francia confirmó la prohibición gubernamental de utilizar la abaya en las escuelas públicas. El gobierno había anunciado la medida en agosto, alegando que violaba las reglas del secularismo en la educación.

El lunes siguiente, cerca de 300 niñas acudieron a la escuela vestidas con una abaya; unas 67 de ellas que se negaron a cambiar fueron enviados a casa.

Esta prohibición forma parte de una serie de medidas adoptadas por el gobierno francés en los últimos años, dirigidas a la minoría musulmana con el pretexto de proteger el secularismo (o laicidad). Como deben vestirse las mujeres musulmanas se ha convertido en una obsesión particular de las autoridades.

En 2004, el país prohibió el hijab en las escuelas públicas. Luego, en 2010, aprobó la prohibición del velo integral en público. Desde 2016, varios municipios han introducido prohibiciones sobre el uso de bañadores “burkini” de cuerpo entero en las piscinas públicas.

En noviembre de 2022, el entonces Ministro de Educación Nacional, Pap Ndiaye, presentó un plan Laïcité cuyo objetivo es evitar que los estudiantes vistan ropa modesta –o lo que se considera “de afiliación religiosa”– en las escuelas públicas francesas, “reforzando el control humano”, es decir vigilarlos.

El plan instruye al personal de la escuela a perseguir a las estudiantes que usan faldas largas y vestimenta de manga larga para denunciarlas y sancionar su comportamiento si se niegan a cambiarse. La acción disciplinaria incluye detener su educación “prohibiendo el acceso del estudiante a la [escuela]” hasta que comprenda vía diálogo que “su comportamiento perjudica el laicismo y los valores de la República”.

El compromiso de Francia con el secularismo, que define como la libertad frente a la influencia religiosa, se ha transformado claramente en un feo sistema parecido a un culto. El concepto original de separar la Iglesia y el Estado para garantizar la libertad de pensamiento y evitar la coerción del dogmatismo religioso ya no es el motor de la acción oficial.

En cambio, el secularismo se instrumentaliza para establecer un control total sobre una minoría religiosa y empujarla aún más a los márgenes de la sociedad, donde no tienen ningún poder social o político. Ningún otro grupo religioso en Francia está tan atacado como la comunidad musulmana.

Los funcionarios del gobierno francés lo acusan habitualmente de lo que llaman “separatismo islamista”: la idea de que los musulmanes son hostiles a la nación francesa en su conjunto y no quieren pertenecer a ella. En 2021, el gobierno presentó una legislación destinada a combatir este “separatismo”, ampliando la prohibición de los símbolos religiosos, facilitando el cierre de los lugares de culto y persiguiendo a las organizaciones civiles musulmanas.

Si bien las autoridades francesas han lanzado ataques sistemáticos contra toda la comunidad, las mujeres y niñas musulmanas han sido las más afectadas por la obsesión de las autoridades francesas por controlar sus cuerpos.

No importa si la falda o el vestido tiene algún significado religioso. Si el cuerpo femenino musulmán lo usa, automáticamente se convierte en un peligro para los valores seculares franceses. Mañana, si una determinada tela, una camiseta o incluso un determinado estilo de zapato gana popularidad entre las mujeres musulmanas, Francia encontrará la manera de prohibirlo.

La vigilancia y literalmente desnudez de las mujeres musulmanas está justificada, con la narrativa dominante de que el hombre musulmán está obligando a la hija y a la esposa musulmanas a usar ropa islámica. La imagen de la mujer o de la niña musulmana indefenss y necesitada de liberación es una de las fuerzas impulsoras de estas políticas. Por supuesto, se niega brutalmente que ellos mismos sean realmente coercitivos.

No es la primera vez que Francia intenta controlar la vestimenta de las mujeres musulmanas. En su libro de 1959 'Un colonialismo moribundo', el pensador anticolonial Franz Fanon enfatizó que el control de las mujeres musulmanas era crucial para el proyecto colonial francés en Argelia. Escribió que al obligar a las mujeres musulmanas a revelarse, los franceses estaban “comprometidos a destruir la originalidad del pueblo”.

Según Fanon, las autoridades de los colonos franceses “recibían instrucciones de provocar la desintegración, a cualquier precio, de formas de existencia susceptibles de evocar una realidad nacional y de concentrar sus esfuerzos en el uso del velo, que se consideraba en ese momento como símbolo del estatus de la mujer argelina”.

Hoy en día, las autoridades francesas han transferido su obsesión colonial por controlar a los súbditos coloniales a la comunidad musulmana dentro de sus propias fronteras. Para las niñas musulmanas, esta experiencia violenta comienza desde su primer encuentro con la esfera pública: en el aula.

Al controlar su derecho a la autonomía corporal desde una edad temprana, el gobierno francés está intentando no sólo silenciar la disidencia, sino también programar en las mentes de las niñas musulmanas que pueden darles y mantener sus libertades como le plazca.

Señalar y atacar a los estudiantes musulmanes en las escuelas no los hace más comprometidos con las interpretaciones actuales del secularismo en Francia. Sin embargo, los traumatiza y los aísla y separa aún más del resto de la sociedad; es decir, hace lo contrario de “combatir el separatismo”.

Por ejemplo, el 'Collectif Contre l'Islamophobia in Europe' (CCIE), una organización sin fines de lucro que documenta y lucha contra la discriminación y las violaciones de los derechos humanos de los musulmanes en Europa, ha destacado el caso de una colegiala francesa, que fue acosada por uno de sus profesores porque consideraban que su falda era demasiado larga.

Ella le dijo al CCIE que la obligaron a quitarse la falda y permanecer en mallas todo el día. Peor aún, el personal de la escuela asoció su elección de ropa con el terrorismo y con la decapitación del profesor de francés Samuel Paty, lo que la molestó profundamente y le hizo temer volver a la escuela.

No sorprende que las políticas y la retórica del gobierno francés que atacan a la comunidad musulmana estén alimentando la islamofobia en el país. En 2022, la CCIE informó de un total de 501 incidentes antimusulmanes en comparación con 384 en 2021, un aumento de más del 30 por ciento. También ha descubierto que desde la implementación de la ley de 2004 que prohíbe el hijab, el 59 por ciento de los actos islamófobos dentro del sector educativo se cometieron contra estudiantes musulmanas en la escuela secundaria.

El CCIE y otros grupos de la sociedad civil musulmana también están tratando de desafiar el atraso de la república y su maltrato a las mujeres musulmanas, pero enfrentan una batalla cuesta arriba.

Las mujeres y niñas musulmanas francesas, por su parte, se resisten, a pesar de los constantes ataques, vigilancia y acoso. Constantemente reafirman su autonomía y optan por usar el hijab y la ropa islámica tradicional ante la creciente hostilidad de las autoridades francesas. Saben que estas prohibiciones no tienen como objetivo protegerlas sino negarles la capacidad de controlar sus propios cuerpos.

Las mujeres y niñas musulmanas no son “separatistas”, como el Estado tan desesperadamente quiere presentarlas. Sin embargo, son buscadoras de libertad y seguirán luchando por su derecho a vivir una vida en Francia libre de intimidaciones y coerciones.

Artículo escrito por Por Hebh Jamal, es abogada, defensora de la igualdad educativa, y luchadora contra la islamofobia y la ocupación de Palestina.

Fuente: Al Jazeera