Cada año, cuando se acercaba la Navidad, Lina Abu Akleh deseaba pasar tiempo con su tía.

Lina y sus hermanos, un hermano mayor y una hermana menor, se reunían con sus padres y la hermana menor de su padre en la casa familiar en el Jerusalén Este ocupado, donde disfrutaban de un gran almuerzo de Navidad.

Pero este año, es un día que Lina, de 27 años, está temiendo.

Eso se debe a que el 11 de mayo, las fuerzas israelíes mataron a tiros a la tía de Lina, la veterana corresponsal de televisión de 51 años, Shireen Abu Akleh. Ella y otros periodistas, todos vestidos con cascos protectores y chalecos antibalas azules marcados como "Prensa", fueron atacados a tiros mientras caminaban por una carretera en la ciudad ocupada de Jenin, en Cisjordania.

Su asesinato envió ondas de choque en todo el mundo. El corresponsal palestino-estadounidense, que trabajó con Al Jazeera durante 25 años, era conocido por ser un periodista cuidadoso y dedicado cuyos reportajes compasivos se centraban en las voces y las historias de los palestinos que vivían bajo la ocupación israelí .

Esa mañana de mayo, Lina, que hace campaña por la justicia para Abu Akleh, no solo perdió a una tía querida, sino también a una “segunda madre” para ella y sus hermanos. Abu Akleh siempre estuvo ahí, “una columna vertebral para nuestra familia”, dice ella.

“Eran solo mis padres, mis hermanos y Shireen”, agrega Lina.

“No tenerla cerca, especialmente durante la Navidad, será muy difícil… Habrá un asiento vacío alrededor de la mesa”.

La familia de Abu Akleh se reunió para la Navidad de 2019 [Cortesía de la familia de Abu Akleh]

'Disfruté la Navidad'

Es un domingo por la noche a principios de diciembre y Lina está sentada en la cafetería de la planta baja de un hotel en la ciudad holandesa de La Haya, en el Mar del Norte. El espacio se llena con la charla baja de los comensales y el tintineo de cubiertos y vasos. Una pantalla detrás de Lina muestra un fuego de leña crepitante y un gran árbol de Navidad se encuentra junto a la entrada del hotel.

Diciembre era tradicionalmente un "mes feliz" en el que Abu Akleh podía tomarse un descanso de su ajetreado trabajo para pasar tiempo con Lina y sus hermanos, que a menudo estudiaban o trabajaban en el extranjero durante el año.

“Realmente disfrutó la Navidad”, dice Lina. A menudo armaban juntos el árbol genealógico y a Abu Akleh le encantaban los mercados navideños de Ramallah, cuyos vendedores locales le gustaba apoyar.

Abu Akleh siempre pensó en regalos para todos, incluso para su pequeño perro blanco y esponjoso Filfel, llamado así en árabe porque, como la pimienta, era "picante" y siempre conmovedor. Una Navidad, Abu Akleh envolvió un juguete chillón con forma de cocodrilo y lo colocó debajo del árbol. “Él sabía que era suyo”, recuerda Lina riéndose. “Y recuerdo que nos reíamos mucho porque ella estaba asombrada. Ella dice: '¿Cómo supo él que era su regalo?'”

Shireen Abu Akleh sostiene Filfel en 2019 [Cortesía de la familia Abu Akleh]

'Estas eran nuestras tradiciones'

Muchos de los recuerdos de Lina de las Navidades con Abu Akleh están relacionados con la comida, algo que a “Shireen le encantaba”. En Nochebuena, la familia cenaba en un restaurante en Ramallah con villancicos o algún otro entretenimiento festivo, y luego, a la mañana siguiente, la madre de Lina comenzaba a preparar el almuerzo, un “festín”.

Habría warak dawali (hojas de parra rellenas) y la madre de Lina, que es armenia y cuyos padres alguna vez tuvieron una panadería especializada en lahmajoun (un pan plano con carne) en el barrio armenio de Jerusalén, prepararía platos como soubeureg, un pastel en capas que requiere mucho tiempo. elaborado con masa hervida casera “rellena de queso, perejil y mucha mantequilla”.

“A ella siempre le encantaron las comidas armenias, especialmente las de mi mamá”, explica Lina.

Abu Akleh vendría a la cocina a ayudar. “Pero ella también estaría mordisqueando aquí y allá, probando la comida. Me la imagino ahora caminando por la cocina”, recuerda Lina sonriendo, antes de agregar que su tía hacía un gesto de frotarse las manos para mostrar que estaba “emocionada por comer”.

“Estas eran nuestras tradiciones, nada extravagante, pero aun así era algo que esperábamos con ansias”, dice Lina sobre las comidas familiares y las fotografías tomadas frente al árbol.

Lina muestra una foto en su teléfono de un sonriente Abu Akleh parado frente al árbol de Navidad un año mientras sostiene a Filfel, quien está vestido con un suéter verde y rojo con la palabra "Feliz Navidad" y un bastón de caramelo.

“Lo estoy temiendo porque no me despertaré con sus deseos de Feliz Navidad”, dice Lina, antes de repetir esas palabras en árabe de la manera melódica en que las diría su tía, con una gran sonrisa en su rostro y su cabeza. inclinado hacia un lado.

El almuerzo de Navidad en casa incluyó algunos de los platos favoritos de Abu Akleh, como el budín de su cuñada, a la izquierda, hecho con amardeen, una pasta de albaricoque [Cortesía de la familia Abu Akleh]

'Encuentra el lado positivo'

Lina sonríe a menudo cuando habla de su tía, con quien hablaba o se enviaba mensajes a diario. “Teníamos una conexión muy estrecha”, dice ella.

Abu Akleh era un nombre familiar en el mundo árabe en el que muchos crecieron escuchando su legendaria despedida. “Fue la firma icónica que creo que las generaciones crecieron tratando de imitar”, explica Lina. Cuando era niña, tomaba los cuadernos de su tía y corría a sentarse en su mesa de Lego e “informar”, firmando con su teléfono Barbie: “Lina Abu Akleh, Al Jazeera, Palestina”.

Para Lina, su tía era consumada, serena y valiente. “Quería ser como Shireen. Para mí, ella era mi modelo a seguir”.

A pesar de su personalidad seria frente a la cámara, Lina dice que su tía era divertida y "divertida".

Abu Akleh siempre tenía historias para compartir e incluso después de un día entero de informar y hablar con la gente, siempre estaba interesada en saber qué habían estado haciendo Lina y sus hermanos.

Lina rara vez vio a su tía tensa o enojada y la recuerda como “siempre sonriendo” y con los pies en la tierra. “Ella siempre encontraría el lado positivo de cada situación y trataría de ser optimista”.

Aún así, Lina y su familia estaban preocupados por Abu Akleh, cuando fue empujada por las fuerzas israelíes el año pasado mientras cubría las expulsiones forzadas de palestinos y la represión de los manifestantes en la mezquita de Al-Aqsa, soportó gases lacrimógenos o fue acosada por los colonos.

Pero ella siempre les tranquilizaba, “'No, somos periodistas, no se preocupen', aunque en el fondo sabía que en algún momento eran objetivos”, relata Lina.

Durante los períodos tensos del conflicto entre Israel y Palestina, ver a su tía en vivo en la televisión le aseguraría a Lina que estaba a salvo.

“Nunca pensé que la matarían”, dice.

En la mañana del 11 de mayo, el padre de Lina la llamó para decirle que Abu Akleh había resultado herido. Llamó a sus colegas para obtener más información y se enteró de que le habían disparado. Aún así, Lina no pensó que fuera algo demasiado serio. “Mi mamá estaba como, reza, reza. Y ella comenzó a encender todas estas velas alrededor de la casa”. Luego, un par de minutos más tarde, Lina volvió a llamar al colega de Abu Akleh para escucharlos sollozar y gritar. "Fue entonces cuando lo supe", dice ella.

Hablando casi siete meses después de la muerte de Abu Akleh, la conmoción sigue viva. “Todavía siento que estoy en esta pesadilla. Y simplemente no termina”, reconoce.

“Ella estaba tan presente en nuestras vidas que para nosotros perderla de esta manera repentina y atroz hace que sea tan difícil de comprender”.

Luchando por la justicia

Israel ha cambiado su narrativa sobre el asesinato de Abu Akleh, inicialmente culpando a un pistolero palestino, antes de meses después decir que existe una “alta posibilidad” de que el periodista haya sido “golpeado accidentalmente” por fuego israelí. Las autoridades israelíes han dicho que no iniciarán una investigación criminal .

En septiembre , la familia de Abu Akleh presentó una denuncia ante la Corte Penal Internacional (CPI), mientras que Lina y su padre, junto con antiguos colegas, viajaron a La Haya en diciembre para que Al Jazeera presentara una solicitud formal a la CPI para investigar el asesinato.

Pero Lina, quien se ha convertido en el rostro de esta campaña por la rendición de cuentas, todavía está aprendiendo cómo navegar una pelea pública junto con su dolor personal. “No ha sido fácil sentarme por completo con mis sentimientos y reflexionar sobre los últimos seis meses y comprender cómo esta tragedia ha dado forma a nuestras vidas”, reflexiona.

Lo que la mantiene en pie es saber que si hubiera sido otro miembro de la familia, amigo o colega, Abu Akleh habría luchado incansablemente por la justicia. “Ella fue optimista, siempre, de que la justicia prevalecerá”.

Lina también quiere recordar constantemente al mundo quién fue Abu Akleh y "asegurarse de que su legado siga siendo recordado, su nombre sea recordado, su memoria esté viva".

Lina lleva los pequeños aros de oro de su tía a donde quiera que vaya. Usar los aretes de Abu Akleh hace que Lina "sienta que estoy cerca de ella" [Olivier Douliery/AFP]

'Disfruta la vida'

Para Lina, mantener viva la memoria de su tía es también recordar su optimismo.

Incluso ahora, cree que su tía querría que disfrutara de su vida, algo con lo que Lina ha tenido problemas. “Me sentiría culpable si estoy haciendo algo divertido”, admite. Lina vistió de negro en señal de luto durante seis meses y todavía lo hace con frecuencia. "Es muy difícil. Pero trato de recordar siempre sus palabras diciéndome… disfruta la vida”.

“Todo lo que hago en la vida ahora me recuerda a ella”, dice, explicando cómo su tía habría sido la primera persona en enviarle un mensaje de texto después de su llegada a La Haya. Le encantaba encender su teléfono después de un vuelo para encontrar mensajes de texto de Abu Akleh, quien siempre estaba emocionado de escuchar lo que estaba haciendo y decirle que le enviara fotos. “Ella ya no es parte de mi viaje”, dice Lina.

“Independientemente de lo difícil y exigente que fuera su trabajo, ella estuvo allí, en cada ocasión, cada hito, cada cumpleaños, cada celebración, estuvo presente”.

SOURCE: AL JAZEERA